Planeta Marte
Planeta Marte, o quarto planeta a contar do Sol. Marte é um planeta telúrico (rochoso) e tem pouco mais de metade do diâmetro da Terra. Devido à sua ténue atmosfera, a temperatura em Marte varia bastante. Marte é talvez o planeta que mais curiosidade tem despertado junto do público em geral e também pelos astrónomos, a avaliar pelas muitas missões espaciais que lhe são dirigidas. Vamos então conhecer as características principais deste planeta.
O planeta Marte está a uma distância média do Sol de 227,94 milhões de km, situando-se entre o planeta Terra e a cintura de asteróides. Em termos de distância, o planeta Marte é o segundo planeta que mais se aproxima da Terra (o que mais se aproxima é o planeta Vénus).
O diâmetro do planeta Marte é cerca de 6.794 km, sendo este um planeta rochoso (tal como os planetasMercúrio, Vénus e Terra).
O período de rotação do planeta Marte é um pouco superior ao da Terra, pois corresponde a cerca de 24 horas e 37 minutos. Marte demora cerca de 687 dias terrestres a completar uma volta ao redor do Sol.
O planeta Marte tem uma atmosfera muito pouco densa, constituída essencialmente por dióxido de carbono. Como resultado da sua atmosfera rarefeita, a temperatura em Marte varia bastante. Já foram registadas temperaturas entre os cerca de – 140 °C e os 20 °C. Apesar disso, a atmosfera de Marte é suficientemente densa para causar ventos fortes e tempestades de poeiras, que em certas ocasiões chegam mesmo a cobrir o planeta durante meses.
A superfície de Marte tem semelhanças com os desertos rochosos da Terra e também características semelhantes ao da superfície da Lua.
A superfície de Marte apresenta formações geológicas notáveis, como é o caso do Olympus Mons, a maior montanha conhecida no Sistema Solar, tratando-se de um vulcão extinto, com aproximadamente 25 km de altura; ou ainda por exemplo, a Hellas Planitia, uma cratera de impacto com cerca de 2.300 km de diâmetro situada no hemisfério sul de Marte. Este planeta possui ainda calotas polares feitas essencialmente por água e dióxido de carbono gelados.
Foto da superfície de Marte tirada pelo robot Spirit
Muito do que sabemos sobre Marte foi por intermédio das muitas missões espaciais não tripuladas enviadas em direcção ao planeta. Desde a década de 1960 até aos nossos dias, Marte tem sido o alvo de sondas espaciais, algumas delas aterraram na própria superfície marciana aumentando o nosso conhecimento sobre este fascinante planeta. Dentro das missões podemos destacar, a título de exemplo, a Viking 1 e Viking 2 que chegaram a Marte em 1976; a Mars Pathfinder que chegou a Marte em 1997 com o seu robot Sojouner que andou pela superfície marciana; em 2004 dois veículos pousaram com sucesso na superfície de Marte, os veículos Spirit e Opportunity, que são parte da Mars Exploration Rovers (que teve a missão A no caso do Spirit e a missão B no caso da Opportunity).
Marte tem dois pequenos satélites naturais conhecidos: Deimos e Fobos.
Fobos é o satélite maior e aquele que está mais próximo de Marte. Tem cerca de 26 km de diâmetro e tem a particularidade de ser o satélite que mais próximo está do seu planeta em todo o Sistema Solar. Fobos orbita a cerca de 9.400 km do centro de Marte, o que significa menos de 6.000 km da superfície de Marte. Pensa-se que daqui a cerca de 50 milhões de anos este satélite chocará com o planeta Marte, ou então o satélite será destruído devido às forças gravitacionais, podendo criar um anel à volta de Marte.
Deimos é menor e está mais longe de Marte. Sua forma é bastante irregular podendo tratar-se de um asteroide capturado pelo campo gravítico do planeta Marte. Deimos tem cerca de 15 km de diâmetro e orbita a uma distância cerca de 23.460 km de Marte.
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