Planeta Neptuno

O planeta Neptuno é o oitavo planeta a contar do Sol, sendo este o mais exterior do Sistema Solar e consequentemente o mais longe do Sol. Neptuno é um planeta gigante gasoso, o quarto maior planeta do Sistema Solar. A sonda espacial Voyager 2 foi até agora a única sonda que passou pelas proximidades de Neptuno, fornecendo-nos mais informações à cerca das características deste planeta distante.

O planeta Neptuno está a uma distância média do Sol de 4.500 milhões de km. Neptuno é um planeta gasoso com um diâmetro equatorial de cerca de 49.500 km, ligeiramente menor que o planeta Úrano. Neptuno demora quase 165 anos a completar uma volta ao redor do Sol, e um pouco mais de 16 horas para completar a sua rotação.

A atmosfera de Neptuno é constituída essencialmente por hidrogénio e hélio. Também existe algum metano na sua atmosfera que será parcialmente responsável pela coloração azulada que apresenta. Internamente, Neptuno deverá de possuir um núcleo rochoso envolto por uma crosta gelada.

O planeta Neptuno possui anéis, porém são muito ténues e de difícil observação.

O planeta Neptuno foi descoberto em 1846 com base em cálculos matemáticos. Ao observar o planeta Úrano, verificou-se que sua órbita estaria a ser influência por outro corpo celeste na época ainda não conhecido. Em 1843 o astrónomo britânico John Couch Adams calculou aquela que seria a órbita de um planeta que estaria a afetar a órbita do planeta Úrano. Esses cálculos foram enviados ao astrónomo real britânico, Sir George Airy, que os rejeitou, levando John Adams a desistir da sua pretensão. Depois surgiu o astrónomo francês Urbain Le Verrier, que também efetuou seus cálculos, tendo conseguido calcular a órbita do planeta então desconhecido. Com base nesses cálculos, o astrónomo alemão Johann Galle juntamente com o astrónomo dinamarquês Heinrich D’Arrest, observaram pela primeira vez o planeta Neptuno.

O nosso conhecimento à cerca de Neptuno aumentou consideravelmente a partir de 1989 com a chegada da sonda espacial Voyager 2.

O planeta Neptuno possui atualmente 14 satélites naturais conhecidos. O maior deles é Tritão, descoberto poucos dias depois da descoberta do planeta. Tritão possui cerca de 2.700 km de diâmetro no equador. Todos os outros 13 satélites têm menos de 500 km de diâmetro equatorial.