Sonda Espacial Dawn – Vesta e Ceres

A sonda espacial Dawn é uma sonda espacial da NASA que foi lançada em 27 de Setembro de 2007, tendo como objetivo estudar Vesta e Ceres, dois dos principais corpos celestes pertencentes à Cintura de Asteróides. A Cintura de Asteróides é uma região do Sistema Solar que se situa entre a órbita de Marte e a órbita de Júpiter, existindo aí inúmeros asteróides.

A sonda espacial Dawn, equipada com vários instrumentos científicos, entrou na órbita do asteróide Vesta

, seu primeiro objetivo, no dia 16 de Julho de 2011.

Foto do asteróide Vesta obtida pela sonda espacial Dawn.

Antes disso, no dia 17 de Fevereiro de 2009, a sonda Dawn tinha passado a poucas centenas de km de Marte, aproveitando assim a força de gravidade do planeta para melhorar a sua trajetória rumo a Vesta.

A sonda Dawn ficou em órbita de Vesta entre 16 de Julho de 2011 a 4 de Setembro de 2012. Durante este período de tempo a Dawn teve o oportunidade de nos transmitir muitas informações sobre este asteróide (que também é considerado um protoplaneta), inclusivamente obter inúmeras fotos do mesmo.

Tendo saído da órbita de Vesta, a sonda Dawn seguiu em direção ao planeta anão Ceresonde deverá chegar em Fevereiro de 2015. Ceres, apesar de ser o planeta anão mais próximo de nós, não revela muitas das suas características quando observado a partir da Terra, o que torna a missão da sonda Dawn ainda mais importante.